De dirigenten van De Lofzang
Sinds de oprichting in 1943 heeft Christelijk Mannenkoor De Lofzang slechts een handvol dirigenten gekend. Elk van hen heeft zijn eigen stempel gedrukt op de klank, het repertoire en de koorcultuur — en elk heeft De Lofzang een stap verder gebracht.
Jan van de Beek (1943 – 1950)
Jan van de Beek was de eerste dirigent van De Lofzang en leidde het koor vanaf de oprichting in 1943. In een tijd van bezetting en grote onzekerheid wist hij een groep van aanvankelijk 20 mannen te begeleiden bij hun eerste stappen als koor. Ondanks de moeilijke omstandigheden vond het eerste optreden al plaats op Eerste Kerstdag 1943, in de Hervormde Johanneskerk te Heerde.
Onder zijn leiding groeide het koor na de bevrijding snel naar 58 leden. Van de Beek legde het fundament voor wat later uitgroeide tot een van de grotere mannenkoren van de regio.
Teunis Musch (1950 – 1963)
In 1950 nam Teunis Musch het stokje over. Zijn muzikale talent was al op jonge leeftijd opgevallen en hij bracht het koor naar een hoger concoursniveau. In de jaren vijftig nam De Lofzang deel aan tal van concoursen in de wijde regio, steeds met de ambitie hoger te scoren en in een hogere afdeling te komen.
Het hoogtepunt onder zijn leiding was in 1959, toen tijdens een concours in Wezep de afdeling “Uitmuntendheid” werd bereikt — het hoogste niveau. Toch daalde het ledental begin jaren zestig sterk, waarna het bestuur besloot te stoppen met concoursdeelname. Het koor koos er bewust voor te stoppen op het hoogste niveau, in plaats van terug te zakken. Musch droeg een koor over dat muzikaal sterk was maar in ledental kwetsbaar.
Klaas Jan Mulder (1963 – 2001)
In 1963 was het ledental gedaald naar 24. Een afvaardiging van het koor reisde naar Kampen om te spreken met Klaas Jan Mulder, op dat moment dirigent van het grote mannenkoor D.E.V. (150 leden). Hij stemde in — voor maximaal een half jaar. Wat volgde was een verbondenheid van 37 jaar die de geschiedenis van De Lofzang voorgoed zou bepalen.
Onder zijn leiding groeide het koor explosief: de oefenruimte in Welgelegen werd al snel te klein en er werd zelfs een tijdelijke ledenstop ingesteld. In de jaren ’66 en ’67 werden radio-opnames gemaakt voor de NCRV en verscheen de eerste langspeelplaat. In 1968, bij het 25-jarig bestaan, trad De Lofzang samen met alle andere koren van Klaas Jan Mulder op in de Doelen in Rotterdam. Begin jaren zeventig kwam er een nieuwe repetitiezaal achter Welgelegen en kon de ledenstop worden opgeheven. Bij het 40-jarig jubileum in 1983 — en Klaas Jans eigen 20-jarig dirigentschap — volgden concerten in zowel de Bovenkerk van Kampen als de Johanneskerk in Heerde.
In 1984 volgde een historische concertreis door Noord-Amerika en Canada op uitnodiging van de Dutch Immigrant Society: vijf concerten in twee weken tijd, in onder meer Chicago, Grand Rapids en Toronto, met 88 van de 120 leden en begeleider Peter Eilander aan boord. De vlak voor vertrek opgenomen langspeelplaat bleek al onderweg uitverkocht en moest worden bijbesteld. In 1988 volgde een tweede tournee naar Amerika en in 1995 reisde het koor naar Wenen voor Adventsconcerten.
In 2000 kondigde Klaas Jan Mulder zijn afscheid aan; het koor gaf nog afscheidsconcerten in Amersfoort, Rotterdam en Heerde voordat hij in 2001 definitief afscheid nam tijdens een galaconcert in een uitverkocht Concertgebouw in Amsterdam — een passend einde voor een uitzonderlijke periode. Zijn composities worden nog altijd gezongen. Klaas Jan Mulder overleed in 2008 op 78-jarige leeftijd.
Harry Koning (2001 – 2009)
Na een zorgvuldige benoemingsprocedure — met een vacature in een vakblad, meerdere kandidaten en proefdirecties — kozen de leden Harry Koning als opvolger van Klaas Jan Mulder. Hij bracht frisse impulsen mee: naast kerkdiensten en optredens in zorginstellingen introduceerde hij nieuwe muziek en werkte hij de Missa Brevis van Jacob de Haan uit in een eigen bewerking.
Een absolute hoogtepunt onder zijn leiding was in 2006, toen het koor optrad in de Dom van Keulen tijdens “das Mittagsgebet” — voor een groot en divers publiek. In 2008 werd de Missa Brevis uitgevoerd tijdens het jubileumconcert in een goed gevulde Johanneskerk in Heerde, en klonken delen ervan ook tijdens “Zingen onder de Peperbus” in de Onze Lieve Vrouwe Basiliek in Zwolle. Aan het begin van 2009 telde het koor 125 leden. In dat jaar beëindigde Harry Koning zijn dirigentschap.
Jacob Schenk (2009 – heden)
Jacob Schenk werd in 2009 door de leden gekozen na drie proefdirecties, met een duidelijke meerderheid. Hij viel direct op door zijn muzikale veelzijdigheid, gedrevenheid en aanstekelijk enthousiasme. Al in december 2009 organiseerde hij een kerstconcert in de Johanneskerk met het Christelijk Nationaal Koor uit Veenendaal, en bij het nieuwjaarsconcert van 2010 klonk zijn muzikale samenspel met vaste begeleider Wilco Veldkamp mooi door in vierhandig pianospel.
In 2010 werden opnames gemaakt voor het EO-programma “Nederland Zingt” in de Jacobikerk in Utrecht. Datzelfde jaar gaf het koor een groot concert in de Bovenkerk te Kampen, samen met twee andere koren onder leiding van Jacob, met live-opnames voor cd en dvd. Jacob nam ook het initiatief tot de jaarlijkse Passieconcerten, en het koor sluit het zangseizoen regelmatig af in een zorg- of verpleeghuis in de regio. Als trotse Urker introduceerde hij De Lofzang in 2013 bij “Zingen in de Zomer” in de Bethelkerk te Urk — een evenement dat jaarlijks meer dan duizend bezoekers trekt uit het hele land.
In september 2017 werd de cd “Marching to Zion” opgenomen in de Bovenkerk te Kampen. Het jaar werd afgesloten met een Kerstconcert in een volle Johanneskerk. In 2018 vierde De Lofzang haar 75-jarig jubileum. Onder zijn leiding groeit het koor nog steeds in kwaliteit, repertoire en uitstraling.